天然橡膠制品與石油、煤炭、鐵礦石并列為四大工業(yè)原料，到2003年，中國天然橡膠產(chǎn)量和種植面積均居世界第五位，形成了以海南、云南、廣東為主的三大天然橡膠優(yōu)勢種植區(qū)域。天然橡膠的重要性越來越凸顯出來。

（1）需求增強(qiáng)

隨著中國經(jīng)濟(jì)快速發(fā)展，橡膠制品在工業(yè)領(lǐng)域的應(yīng)用范圍不斷擴(kuò)大，天然橡膠需求呈直線上升趨勢。目前，中國天然橡膠產(chǎn)量僅占世界總產(chǎn)量的7%，消費(fèi)量卻占世界總消費(fèi)量的20%，國內(nèi)產(chǎn)量增長速度只有消費(fèi)增速的1/3，供求缺口不斷擴(kuò)大。

（2）面臨挑戰(zhàn)

雖然需求增長，但是天然橡膠的發(fā)展仍然面臨著挑戰(zhàn)。在近日舉行的中國天然橡膠產(chǎn)業(yè)發(fā)展高級論壇上，農(nóng)業(yè)部總經(jīng)濟(jì)師朱秀巖表示，目前，隨著經(jīng)濟(jì)全球化和區(qū)域經(jīng)濟(jì)一體化程度的加深，天然橡膠在全球范圍內(nèi)的供需格局發(fā)生了顯著的變化，對中國天然橡膠產(chǎn)業(yè)發(fā)展產(chǎn)生了一定的影響。

中國加入WTO后，天然橡膠產(chǎn)業(yè)融入更加激烈的國際競爭中。一方面是關(guān)稅保護(hù)作用將逐步消失，這將給中國天然橡膠產(chǎn)業(yè)在國際競爭中形成強(qiáng)大的壓力；同時，國外主要產(chǎn)膠國在加工規(guī)模效益、產(chǎn)品差異化等方面具有更大的優(yōu)勢，也會對中國天然橡膠產(chǎn)業(yè)形成一定的沖擊。

另外，中國—東盟自由貿(mào)易區(qū)的形成，以及東盟天然橡膠主要生產(chǎn)國聯(lián)盟的建立，對中國天然橡膠的供給與需求均會產(chǎn)生一定的影響。中國—東盟自由貿(mào)易區(qū)的形成，要求中國以優(yōu)于對WTO的承諾來加速區(qū)域內(nèi)貿(mào)易自由化進(jìn)程。而東盟天然橡膠制品主產(chǎn)國產(chǎn)業(yè)基礎(chǔ)較好，國內(nèi)支持力度也較大，在貿(mào)易自由化初期將對中國天然橡膠產(chǎn)業(yè)形成一定的壓力。